成型不久的地質環境、堅定的獨立態度、頻繁來襲的自然災害——冰島的歷史紛雜而迷人，裏面充斥著斯堪的納維亞人的拓居故事、文學天才、激烈的爭鬥和異國的壓迫。在這片嚴酷無情的土地上，生活舉步維艱，但每天的挑戰和艱辛鑄就出了現代冰島精神：它深諳自己狂風驟雨般的歷史，但卻頗具適應性。它極具個人色彩，卻又不乏新意和適度的自豪感。
早期旅行者和愛爾蘭僧侶
從地質學角度來看，冰島是個名副其實的嬰兒，這片土地形成於萬年之前。直到西元前年左右，在希臘探險家Pytheas描述了這遠在天邊的島嶼，並說明乘船從英國航行至此地需要6天後，歐洲人才意識到在他們的地圖之外還有一片陸地潛伏在“結冰的海洋中”。多年以來，關於猛烈的暴風雨、呼嘯的狂風和兇殘的狗頭人的傳聞、神話和傳奇故事讓探險家對這片地處北境的“無法航行的海洋”退避三舍。愛爾蘭僧侶是第二波偶然發現冰島的人，他們經常航行至法羅群島尋找隱居的地方。人們認為愛爾蘭神父大約在年前後就定居冰島了。西元年，愛爾蘭僧侶Dicuil曾記錄過一片土地，這裏冬季沒有日光，但在夏季夜晚“不管人們想幹什麼，甚至從他的襯衫裏找蝨子，都跟亮堂的白天一樣”。幾乎可以肯定，這就是在描述冰島及其漫長的夏季夜晚。這位神父在9世紀初葉斯堪的納維亞人到來的時候逃走了。
維京人來啦！
繼愛爾蘭僧侶之後，冰島的第一批永久定居者從挪威到來。拓居時代的傳統定義是~年，當時斯堪的納維亞的政治紛爭導致很多人逃亡。大多數北大西洋斯堪的納維亞的拓荒者就是普通的斯堪的納維亞居民：他們是定居在西歐各地的農民、牧人和商人，並和英國人、愛爾蘭人和蘇格蘭人通婚。斯堪的納維亞人可能是在前往法羅群島的途中被風刮偏了航線，意外發現了冰島。第一個到達此地的人是Naddoddr，他在年前後從挪威啟航，在東海岸登陸。他將這個地方命名為Sn?land，然後就原路返回，前往他原先的目的地。
冰島的第二位訪客GarearSvavarsson環繞著這座島嶼航行，然後在北海岸的胡薩維克居住了一個冬天。在他春天離開的時候，一些船員留了下來，一些則被遺棄於此，就此成為這座島上的第一批居民。
年前後，挪威人FlokiVilgerearson帶著他的牲畜和家人遷徙至Sn?land。他根據烏鴉的遷徙路線而確定方向，經過反復試驗，找到了目的地，他因此得了綽號“烏鴉弗洛基”。Floki航行到了西海岸的Vatnsfj?reur，但在看到峽灣裏漂浮的冰山時，他感到灰心喪氣。他重新給這個地方命名為Island，然後返回了挪威；不過他最終還是回到了冰島，定居在北海岸的斯卡加狹灣地區。
根據12世紀的《冰島人之書》，IngolfurArnarson是第一個帶著拓居目的前往冰島的人，他帶著自己的結拜兄弟Hj?rleifur逃離挪威。年，他在英戈而夫角登陸，然後逗留在海岸周邊，年在被他稱作雷克雅未克的地方修建了房子，使用這個名字是因為那裏的溫泉蒸汽繚繞。Hj?rleifur住在現在的維克鎮附近，但不久之後就被他的奴隸們殺害了。至於Ingolfur，他被一場迷人的異教徒儀式帶到了雷克雅未克。維京拓居者有一個傳統，靠近陸地的時候要把他們的高座柱扔進海裏。拓居者的新家園會建立在高座柱被沖上岸的地方，這一做法被後來的挪威移民競相效仿。
冰島議會的召開
到了Ingolfur的兒子torsteinn成年的時候，整個島嶼已經零散分佈著農場，人們開始覺得需要某種形式的政府了。冰島的地主先是在地區議會集中交易和解決爭端，但顯然還需要一個全國的議會。在當時，那完全是個新想法，但冰島人推斷那一定要比他們經歷的斯堪的納維亞君主統治的高壓體系要進步很多。10世紀初葉，torsteinnIngolfsson在雷克雅未克附近召集了第一次大規模地區集會，10世紀20年代，自稱律師的Ulfljotur被派去學習挪威法典，為制定適合冰島的類似法典做準備。與此同時，GrimurGeitsk?r被委派為冰島議會尋找修建地點。Blaskogar位於英戈爾夫東部邊界附近，擁有美麗的湖泊和樹木繁茂的平原，似乎是個理想的場所。平原一側邊緣有一片蜿蜒的懸崖，底部逐漸升高，發言者和代表在那兒可以管理聚集在下面的民眾。年，Blaskogar被重新命名為tingvellir。torsteinnIngolfsson獲得最高首領的榮譽頭銜，Ulfljotur被指定成為第一任法律宣講官，需要記憶和每年背誦這片土地的全部法律。實際的立法權正是由他和48名首領掌握。雖然人們對於領袖的人選還有爭議，忠誠之心也飽受質疑，但這種新的議會制度依然是一次成功。在年的年度大會上，集會的人群硬是分成了異教徒和基督徒，內戰一觸即發。幸好，時任法律宣講官的torgeir機制老練。根據《冰島人之書》的記載，他退回自己的小屋，一天一夜拒絕同任何人說話，思索這個問題。等他再露面的時候，他頒佈法令稱冰島應該接受新的信仰，皈依基督教，不過異教徒可以私下奉行他們的宗教。這項決定讓曾經分裂的兩撥人表面保持國家的統一，而且很快第一批主教職位在西南部的斯考爾赫爾特和北部的侯拉爾設立。此後幾年，在tingvellir召開的為期兩周的全國議會都成為年度社會事件。所有自由民都可以參加。單身的人在這裏尋找伴侶，婚姻在此締結並得到隆重慶祝，生意在這裏敲定，決鬥和死刑在這裏完成，上訴法院在這裏宣佈低級法院無法解決的案件判決。
無政府和斯圖爾倫時代
12世紀末葉，英雄傳說時代拉開帷幕，那時早期拓居、家庭爭鬥、風流韻事和悲劇人物的史詩般故事都被歷史學家和作家記錄下來。我們對這個時代的大部分瞭解都來自於兩部巨著，始於拓居時代的歷史巨著《冰島人之書》，由12世紀的學者Aritorgilsson創作，還有詳盡細緻的《拓居之書》，裏面有對拓居的全面敘述。儘管此類文化活動得到發展，但冰島的社會卻日益崩塌。到了13世紀初葉，持續年的和平開明時期逐漸消亡。敵對首領之間長期的權力鬥爭導致了暴力紛爭和維京式私人武裝的興起，後者在全國各地襲擊農場。冰島歷史上的這段黑暗時期被稱為斯圖爾倫時代，以當時冰島最有權勢的家族名字命名。這40年間的悲慘事件和殘暴歷史在三卷本的《斯圖爾倫家族傳說》中有生動的敘述。
隨著冰島陷入混亂，挪威國王HakonHakonarson向首領、教士和新崛起的富裕貴族施壓，要求他們接受他的權威。別無選擇的冰島人解散了他們的政府，只保留了個空殼，並向這位國王宣誓效忠。年，一份聯邦協議簽訂。年，這位國王推行了一部新法典——《約恩斯波克》，冰島就此被納入挪威的統治。挪威立即任命主教前往侯拉爾和斯考爾赫爾特並且橫徵暴斂。爭端在這一時期日益加劇，之前的首領們為了獲得高級職位，尤其是榮譽伯爵爭吵不休，而這一重要職務則落到了殘忍的Gissurtorvaldsson手中，此人在年殺害了冰島最著名的歷史學家兼作家斯諾裏·斯蒂德呂松。與此同時，赫克拉火山三次爆發，火山灰覆蓋了全國三分之一的土地；此後是迷你冰河時代，嚴寒的冬天徹底毀掉了牲畜和莊稼。黑死病到來，一半人口喪生，曾經不屈不饒的民族精神似乎崩潰了。
丹麥人到來
冰島的命運隨後由出價最高的挪威人掌控，這個人可以按三年期限租賃這個國家的統治權。年，挪威、瑞典和丹麥組成的卡爾馬聯盟將冰島劃歸丹麥統治。經過教會和政府的一番爭奪，丹麥政府搶奪了教會產業，並在年進行宗教改革，推行路德教教義。天主教頑固的侯拉爾主教JonArason拒絕服從並號召了一批追隨者，之後他和他的兩個兒子被抓到斯考爾赫爾特斬首。年，丹麥國王實行了影響頗大的貿易壟斷，瑞典和丹麥公司可以獲得在冰島為期12年的獨家貿易權。此舉導致了大規模的勒索和殘次商品的進口，而這一災難還將持續年。不過這種壟斷最終也產生了一種積極影響：為了躲避禁運而發展本地產業，重要城鎮的地方官員斯庫裏·馬格努松建起了紡織、制革和羊毛染色工廠，為雷克雅未克的繁榮打下了基礎。
雪上加霜
在丹麥的統治下，冰島山窮水盡，而此時巴巴裏的海盜也開始了劫掠。他們在年襲擊了東峽灣和雷克珍半島，然後沿韋斯特曼納群島一路南下。沒有防禦能力的人們試圖藏在赫馬島的懸崖洞穴之中，但海盜們洗劫了這座島嶼，任意屠戮，把人抓上他們的船。這些不幸的冰島人被運到阿爾及爾，大多數都在那兒被當作奴隸出售。這些人的家人們省吃儉用攢下贖金，最終贖回了13名俘虜。其中最著名的是GuerieurSimonardottir，她回到冰島，嫁給了HallgrimurPetursson——冰島最著名的詩人之一。Hallgrimur大教堂的三座鐘就是以這對夫婦和他們的女兒命名的。同樣在這段時期，歐洲獵巫運動的狂熱風潮也傳至冰島海岸。冰島的巫師大多是男性。根據法庭年鑒所記載的個案例來看，只有10%的獵巫案件涉及女性。運氣好的被告會被無情地鞭撻，而最不幸的21人則被燒死在火刑柱上。他們中的大部分人被指控為造成鄰居生病的元兇，或者私藏巫術書籍和可疑的護身符。這段時期雖是歐洲的啟蒙時期，但不得不說，冰島人能在18世紀倖存下來實屬奇跡。在北大西洋的這處偏遠前哨，面對年到來的可怕的天花傳染病，冰島的50,人口都在為了活命而掙扎，據估計有18,人喪生。除此之外他們還要面對一系列火山爆發，包括年、年和年的卡特拉火山，年和年的赫克拉火山，年的奧拉菲冰川。
悲劇還在繼續。年，拉基火山噴發，這場災難持續了整整8個月，噴出數十億噸熔岩和毒氣雲。附近的50座農場被摧毀，有毒的塵埃和蒸汽以及隨後出現的霧霾饑荒導致大約9名冰島人喪命；先是植物枯萎，牲畜死去，隨後就是人類死亡。火山噴發形成的塵雲影響了整個歐洲，引發了反常的氣象條件，包括酸雨和洪水。丹麥當局計畫將截至年僅剩的47,冰島人口重新安置至丹麥。
恢復獨立
歷經5個世紀的異國統治，冰島的民族主義在19世紀興起，冰島人也日漸意識到了席捲歐洲的自由主義觀念。年，冰島學者JonSiguresson通過遊說成功為冰島爭取到了貿易自由；1年，冰島起草了憲法，重新獲得國內事務的控制權。在這一時期，冰島的一個政黨得以組建，而在以鄉村為主的地區也逐漸開始了城市化。不過這一切都阻擋不住冰島人的移民步伐，1~年，大約16,名冰島人離開，前往北美尋找更好的生活。移民的原因包括缺少機會——正在發展的漁業無法雇用所有遷居新城、想要逃避繁重農務的人們，而且此時冰島又遇到了年的阿斯恰火山口噴發，這次噴發產生了毒死牲畜的火山灰。年，冰島簽署了《聯合法案》，實際上脫離了丹麥的統治，成為丹麥王國內部的獨立國家。在“一戰”期間，由於羊毛、肉和魚的出口價格高企，冰島開始繁榮。然而，在“二戰”逐步逼近的時候，冰島宣佈中立，希望能夠保持與英國和德國的重要貿易聯繫。年4月9日，丹麥被德國佔領，促使冰島議會再次掌控了冰島的外交事務。一年之後，年5月17日，冰島人要求徹底獨立。最終，年6月17日，冰島共和國在tingvellir正式成立——這一天現在是冰島的獨立紀念日。
“二戰”和美國介入
由於德國在年佔領丹麥，冰島可以自行負責戰時的外交事務。由於戰時的冰島完全沒有軍事力量，令同盟國憂心不已，於是年5月，英國向最容易被德國掌控的冰島派出軍隊，以便控制這座島嶼。冰島無從選擇，只能接受這種狀況，不過最終這個國家的經濟也從英國人的建設專案和開銷中得到了好處。年，英國軍隊撤退，政府允許美國軍隊進入，條件是他們在戰爭結束之後撤走。雖然美國軍隊年離開了，但其保留了一旦戰爭威脅再次出現，可以在凱夫拉維克重建基地的權利。重獲主權後，冰島人只能勉強屈服於外國勢力。年，冰島政府被迫成為北約的創始成員國，雷克雅未克當時還爆發了騷亂。在冰島絕不參與進攻行動和外國軍隊不能在和平時期進駐該國的條件下，政府同意了這項議案。這些條件很快就被破壞了。年，朝鮮戰爭爆發；年，應北約的要求，對蘇聯威脅緊張不已的美國再次開始負責這座島嶼的防衛。此後40多年間，美國在凱夫拉維克基地持續投入軍隊人員和技術力量，把冰島當成冷戰時期重要的監測點。對美國軍隊存在於冰島的爭議直到6年9月才結束，凱夫拉維克基地終於在那個時候關閉。
現代冰島
20世紀，冰島華麗轉身，從歐洲最窮的國家之一成為最發達的國家之一。“冷戰”之後，冰島進入了發展、重建和現代化時期。年，環形公路完工——開通了連接偏遠的東南部的交通線路——諸如東北部的克拉布拉發電站和雷克雅未克附近的Svartsengi發電廠等專案得到了開發。冰島將20世紀70年代的漁區範圍擴展至英里，見證了漁業的繁榮。但是，這也導致了最嚴重的“鱈魚戰爭”，因為英國拒絕承認這片新區域。7個月的衝突期內，冰島漁船剪斷了英國拖網漁船的漁網，雙方開火，漁船互撞。漁業對冰島來說始終至關重要，雖然這一產業的發展也曾有過起伏。冰島在20世紀90年代減少了漁業配額，讓魚類資源在過度捕撈後重新恢復穩態。漁業的衰退導致該國3%的失業率和冰島克朗的暴跌。隨著漁業的穩定，這個國家慢慢開始進入經濟恢復期。如今，該產業依然貢獻了出口貨物和服務收入的22%、GDP的12%，以及勞動力就業的4.2%。它對魚類資源的減少依然保持敏感。
3年，無視全球禁令，冰島重新開始將捕鯨作為科學研究專案的一部分。6年，冰島不顧來自世界各地的譴責，恢復商業捕鯨。繼續捕獵小須鯨的行為遭到了國際社會的進一步譴責；年，對瀕危的長鬚鯨的捕獵暫停。
金融危機及以後
冰島對漁業和進口商品的巨大依賴意味著這個國家總是處於價格相對較高和貨幣波動較大的狀態。8年9月，這個國家遭到了全球經濟危機的重錘打擊，該國經濟的脆弱性成為人們關注的焦點。雷克雅未克被連續數月的激烈抗議所震動，時任政府的聲望隨著這個國家的財富一同蒸發不見。9年1月，總理GeirHaarde辭職。他的繼任者JohannaSigureardottir作為世界上第一位公開的同性戀總理登上了國際新聞的頭條。她的第一項主要措施是申請加入歐盟，最終目標是採用歐元作為改國的新貨幣，以此努力穩定經濟。加入歐盟此後一直是一項爭議不斷的議題。
年4月，冰島再次登上全球頭條新聞，埃亞菲亞德拉冰蓋噴發的塵雲中斷了歐洲航空運輸長達6天，導致歐洲大陸大部分地區出現交通混亂。相比之下，次年爆發的格裏姆火山只是小意思——火山灰只造成航空中斷3天。年，巴達本加火山的轟鳴再次讓冰島劇烈的火山活動受到矚目，年卡特拉火山的震動亦是如此。在冰島發生的一系列事件證明，資訊公開絕對是件好事。在年火山爆發和隨之而來的新聞自由的影響下，加之冰島人在修建航線和提高本國知名度上所做的不懈努力，旅遊業得以繁榮，~年增長了%。這個國家成為歐洲發展最快的旅行目的地，也因此要面對此種情況下需要承擔的所有的收益和麻煩。年4月，隨著全國的經濟走上了復蘇的道路，民眾卻對政府嚴格的緊縮措施感到難受，冰島人開始投票。結果顯示，執政的社會民主黨遭到了強烈抵制；中右翼陣營憑藉債務減免和減稅承諾以及反對冰島加入歐盟成功當選。兩黨組建了聯合政府。年初葉，政府停止了一切與歐盟的談判——不過承諾舉行全民投票，以此決定是否重啟入盟談判。雖然民意調查顯示，大多數冰島人仍然反對加入歐盟，但不舉行已經承諾的全民投票就實施此項舉動還是非常不得人心的。年4月，莫薩克-豐塞卡律師事務所洩露的“巴拿馬檔”揭露了三名冰島部長，包括總理西格門迪爾·達維茲·京勒伊格松存在金融違規行為。在大規模的抗議之後，京勒伊格松辭去了總理職務。西於聚爾·英伊·約翰松成為現任總理；提前選舉被安排在年10月，民意調查顯示，一場勢均力敵的較量將在獨立黨和以直接民主制為基礎的海盜黨之間展開。年6月，隨著反體制情緒的浪潮，冰島選舉出了20年間第一位新總統：歷史學家兼學者古德尼·索爾拉休斯·約翰內松。
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