人们对世界尽头的好奇心是无穷无尽的，因而南北两极作为地理坐标的极点，时常让人对之心驰神往。和南极大陆不同，北极是一片海洋，它被欧洲、亚洲和北美洲大陆环绕，默然在极圈内冰封成一片皓白的冰面。北极冰冠终年不化，边沿的冰山却会因为季节而消长。一些冰川分布在沿海的大陆上，当春天来临，冰雪会融化，河流汐涨，大地露出属于苔原的稀疏的绿色。
前往北极的方式有很多，可以从挪威、东欧、冰岛或加拿大启程，但是所有的行程都将经历漫长的漂泊。这是因为靠近北极的大城市很少，拥有国际机场的地方就更少了，必须从一个离它较远的城市出发，比如莫斯科、斯德哥尔摩、雷克雅未克等地，沿途经过这个国家的许多城市和乡村，一路朝着人迹罕至而越发冰冷的地方进发，最后搭乘破冰船，在一片白皑皑的冰面上跋涉。这段旅程不断地与人类文明的地平线作别，走向荒蛮和自然，它考验着勇敢的心，也考验着对未知世界的好奇。
在靠近极圈的城镇，人们可以观看到变幻莫测的极光，或是搭乘哈士奇纤拉的雪橇穿行雪原，造访古老的爱斯基摩人的部落，观摩他们颇具民族风情的运动会。在阿拉斯加、挪威峡湾、冰岛，都可以找到这样的旅游体验。但是北极的诱惑，远不止是位于极圈附近的大陆上的城镇。
它首先是一片名为“北冰洋”的海域，这片冰冷的海域有着和陆地截然不同的风骨，也异样于世界上所有的海洋。您在热带或温带，在马尔代夫或加勒比，在戛纳或威尔士见过的那些风景宜人的海滩、错落的太阳伞、隐蔽的豪华度假村和名目繁多的游乐设施，这里全都没有。这里有的只是一片因为阳光稀少而呈现出深黑色的海域，一座座孤零零的、从海中拔起的山峰般的无人居住的岛屿，还有冰冷如剑刃般的风。北冰洋就是这样荒芜，带着世界尽头的冷酷。
它是世界最冷的大洋，却也是最小、水深最浅的大洋。它的面积还不到太平洋的十分之一，然而这片海域却由于冰雪覆盖而并不容易游览。从北美洲搭乘游轮出发，穿过白令海峡，就能进入北冰洋，但这里仅仅是这片深入极地的海洋的边缘。如果从冰岛出发，穿过格陵兰海，也可以对它作惊鸿一瞥式的游览。而位于斯堪的纳维亚和俄罗斯东部之间的巴伦支海，为游客提供了感受北极的最佳方式。
北冰洋有着面积广大的边缘海，比如位于北美洲的波弗特海、格陵兰海，位于亚洲的喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海。沿着斯堪的纳维亚半岛向北航行，越过其顶端之后折向南方，就能抵达位于俄罗斯东部的巴伦支海。16世纪时，荷兰航海家巴伦支三次航行于此，这片人迹罕至的海水因而以他为名。
巴伦支海的南部常年不结冰，位于苦寒之地的俄罗斯因而得到了几个天赐的不冻港，摩尔曼斯克就是其中最著名的一个。这座位处北纬69度的港口受到北大西洋暖流的庇护，常年通航，人类因而得以在这里建造港口和城市。摩尔曼斯克最美的景色，莫过于极夜里的灯火。从冰冷的巴伦支海上远眺，城市在海岸上铺开，人类文明以灯火的方式常留在高纬度的黑夜当中，星繁月明，编织出一片生聚之地。
在巴伦支海的北部，一座座岛屿星罗棋布，散落在荒蛮的海洋之上。法兰士约瑟夫地群岛的座岛屿把海面割裂得支离破碎，尖锐的山峰从海水里崛起，裸露的岩石有着未经生命濡染而特有的硬质。世界上的岛屿总是让航海者们涌起多多少少的依恋之情，他们流离于无边海洋，因缺衣少食或常年与世隔绝而困苦不堪，即使异族部落的茅草屋，也承载着他们温柔的想象。塔希提以富饶的热带景色留住了法国殖民者的心，格列佛游记里的小人国也曾留住了格列佛，可能再也找不到哪里的海岛，像法兰士约瑟夫地群岛这样令人望而生畏。这里遍布着破碎的浮冰，从冰冷的雾气里突兀出来，随时会给航船致命一击。几百年前，航行在法兰士约瑟夫地群岛间的探险家们忍受着极北之地的苦寒，有时不得不把手指放进嘴中取暖。然而他们看到这片群岛的时候，却情愿留在海里，这些有着极地荒漠气候的岛屿始终没有人定居下来。
航海家巴伦支三次来访，并不是为了这片冷漠而荒芜的海域。他本来是想越过斯堪的纳维亚，航行过高纬度海洋，最终找到一条通往中国和印度的航路。那时他24岁，怀着少年壮志，为了东方的富庶而远走。但是世界跟他开了一个不太小的玩笑。巴伦支和哥伦布一样相信海洋是连通的，无论朝哪个方向航行，最终都能到达世界的彼端。但是他一路向北，折戟于北冰洋的严酷环境。这三次航行留下了详实的航海记录，他发现了位于挪威和北极之间的斯瓦尔巴群岛，到达了前人没有到达的高纬度，但他自己却死在这里，亡年47岁。
于是向往着东方乐土的巴伦支，他写在历史上的一生，就这样与北冰洋一侧的海水联系在一起。他没有到达过东方，却造访了一片荒无人烟的海水，这海水因而汇入了人类文明的协奏曲。人们把巴伦支的名字作为这片海水的名字，代替他留在世界地图上。
今天在斯瓦尔巴群岛的最大岛屿斯匹次卑尔根岛上，伫立着世界上最北的城市，朗伊尔城。这座挪威城市的常住人口只有人，它是因为采矿业而发展起来的。由于纬度高达78度，朗伊尔城每年有四个月的极夜。在北极冻原气候的控制之下，它栖息在群山的谷地当中，稀薄的阳光抚过缺乏草木的山石，在冰冷的雾气间穿过，让野地上的房屋显出一分旺盛而不屈的生命力。
前往朗伊尔城的最便捷的方式，是搭乘从奥斯陆到该地的飞机，或者取道Tromso，从这里飞往朗伊尔城。它所在的斯匹次卑尔根岛上分布着活火山和冰河，这里的北极熊比人类更多，整个群岛上据说有头，这些体型硕大而身披白毛的动物，才是这片天地里真正的王者。岛上有许多为捕鲸而设的房屋，它们孤立在荒原之上，外墙上嵌着一根根铁钉，为的就是防止北极熊用它有力的熊掌或壮硕的身躯把它击碎。
巴伦支海的北部每年只有二至三个月不等的通航期，在靠近北极点的地方，则常年覆盖着冰冠，因而如果要登陆北极点，必须搭乘破冰船。每年6月至9月是前往极地的最佳时机，核动力破冰船从俄罗斯的不冻港摩尔曼斯克出发，以20海里的时速缓慢地轧过浮冰，船身微微摇晃，整体尚算平稳。在通往北极点的途中，可能会看见海狮、北极熊、北极狐等极地生物，它们悠闲地在冰天雪地当中生长，慢悠悠地走过，有时回过头，远远向人类行注目礼。我们呢，却不得不躲在厚重的破冰船里，像囚徒一样欣赏它们的自由。
和南极相比，北极的气候要温和多了，它位于海洋之上，也比位于大陆腹地的南极点更容易抵达。只要能预订下一艘破冰船上的舱位，即使普通人也可以造访北极点。人类在陆地上生息繁衍，往往视大海为漂泊和凶险之地，但是在世界上最寒冷的地方，恰恰是海洋赐赠给人类的一方温柔，接纳这些远行的人，前往它门庭的深处。
秘密小贴士
斯瓦尔巴全球种子库
巴伦支发现这片群岛的时候，可能从未想过它在日后要肩负起诺亚方舟的任务。为了防止物种灭绝带来的灾难后果，挪威建立了一座保存全世界农作物种子的仓库，其选址就在斯瓦尔巴群岛的一处永久冻土带上。种子库常年保持零下18度的低温，并能抵抗6.2级的地震，保存着多个农作物品种的基因在此长眠。
摩尔曼斯克
北极圈内只有一个不冻港，其名为摩尔曼斯克，位于俄罗斯靠近芬兰的一侧。这个得天独厚的不冻港面朝巴伦支海，是北冰洋上最大的民用港口，也是通往极地考察站的大本营。北大西洋暖流让巴伦支海有着高出同纬度海水的温度，摩尔曼斯克应运而生。这里的陆地气温可以低至零下三四十度，但是海水却由于暖流而并不封冻。在巴伦支海上，鱼群交汇，为捕鱼业带来繁荣。这一湾相对温暖的海水，也是俄罗斯海军的后花园。这个国家漫长的海岸线由于纬度太高而浮冰不断，唯独巴伦支海可供舰队四季巡游，因而摩尔曼斯克也作为军港使用。
交通:从莫斯科乘飞机抵达摩尔曼斯克，耗时2小时。此外摩尔曼斯克机场还起降通往挪威的航班。如果搭乘火车，从莫斯科出发，需要14小时才能抵达摩尔曼斯克。
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