里根是人们公认的反共斗士，所以他总会讲那样的话，但同时，他对戈尔巴乔夫又很友好和温和，这样对一开始就造成的冷漠隔阂有所抵消，或者至少能够磨平棱角，如果理查德·尼克松说这样的话，似乎就是宣战。为了缓和紧张气氛，里根建议两国元首私下里进行交谈，他们走进湖边的一间非正式会场的房间，聊起了里根的电影生涯，第一次像普通人那样说话，原苏联外交部长别斯梅尔特内赫说：“戈尔巴乔夫一下子就喜欢上了里根，这是一件非常惊人的事情，我认为里根有些特质让戈尔巴乔夫觉得可敬，那就是诚意。”原苏联外交部官员塔拉森科说：“当里根与我们的领导人交谈时，他们通过视觉、听觉和触觉互相影响，里根讲得很带感情，他遇到了一个真实的人，正在试图解释自己，因此也许我们的领导人第一次想，对方或许不是机器，不是机器人。”
罗恩·里根说：“我认为人们不要低估个人魅力和说服的力量，我父亲就连戈尔巴乔夫这样的人也能融化。”当他们回去与代表团会合时，里根邀请戈尔巴乔夫访问华盛顿，戈尔巴乔夫则以邀访莫斯科回应。第二天，里根发现戈尔巴乔夫准备讨论“削减”武器库，并且决心终结SDI，里根则予以拒绝。塔拉森科说：“戈尔巴乔夫显然很恼火，他说：‘为什么你要向我一遍又一遍重复同一样东西？我已经听过很多次了，不要再说废话了，告诉我更多的事情。’”现场就是这样，这真是一场激烈的讨论。但是总体上来说气氛非常友好，离开日内瓦时，里根保住了SDI并与戈尔巴乔夫达成了协议，他们的一致看法是，核战争没有赢家，决不能打，全世界都松了一口气。里根还给侯赛因·阿加汗和他的父母留下了一张便条，上面写着：“亲爱的朋友，周二我发现你的一条金鱼死在了缸底，我不知道发生了什么，但是我加进去了两条新同类的鱼，我希望这没事。谢谢让我们住在你可爱的家中。罗纳德·里根。”
里根来到了国会，引荐人说：“议长先生，这里是美利坚合众国总统。”大家都起立并鼓掌欢呼。里根打趣说：“自从上次挨枪以来，我还没有受到这样的款待。”在这之后，罗纳德·里根作为快乐牛仔的形象开始褪色。
年10月，在冰岛雷克雅未克匆忙举行了美苏峰会，里根又见到了戈尔巴乔夫，他基本上已经失去了政府保守派的支持，人们普遍担心他只为协议而达成协议，总统顾问林·诺夫齐格对里根说：“总统先生，我之所以在这里，是因为很多人担心，你去雷克雅未克可能会做出太多让步。”他说：“林伍德，”里根总是将诺夫齐格先生称为林伍德，其实他并不叫林伍德，他说：“林伍德，对此你不要过于担心，我背上还有在好莱坞时与共产主义战斗留下的疤痕。永远不要担心。”
戈尔巴乔夫有自己的麻烦，他急需达成武器协议，因为他无法同时推进经济改革和军备竞赛，特别是SDI对他压力巨大，他会想尽一切办法促使里根作出最大的让步，于是戈尔巴乔夫向里根提出了一个出乎所有人意料的建议，他说：“我们干嘛要讨论这些小事？让我们规划一个大前景，制定一个大目标，携手努力销毁所有核武器。”可以说，戈尔巴乔夫的建议，远远超过了里根想要的一切，他们同意各自销毁一半的远程轰炸机和导弹，撤走所有威胁欧洲的导弹，而戈尔巴乔夫也承诺在人权方面作出重大让步。
国务卿舒尔茨说：“两国领导人第一次同意在议程中增加人权议题，这被认为是合适、认可、常规的事宜，他们都同意，显然这是一个突破。当然最重要的还是在军控方面的突破，当一位元首理解了政府与人民之间关系的本质后，他的所作所为确实比所思所想要深刻得多。”舒尔茨说，戈尔巴乔夫在美国人脚下摆下了礼物。
代表团成员们在通宵工作，希望弄清楚戈尔巴乔夫提议的细节。第二天早晨，记者问戈尔巴乔夫：“协议至少在取得进展吧？”戈尔巴乔夫回答：“我现在无可奉告。”戈尔巴乔夫坚持他所提议的所有导弹削减计划，完全取决于把星球大战研究局限在实验室，里根予以了拒绝。会谈似乎结束了。
幕僚长唐·里甘说：“里根想离开冰岛回家，想尽可能赶上回家吃晚饭。基于时区不同，如果他午后离开，就能赶上在华盛顿吃晚饭。他跟我说：‘唐，这些事情可够拖延的。’我不得不对他说：‘坚持一下，总统先生，我想我们在赢。’”
里根与戈尔巴乔夫共同会见了记者，有记者问：“总统先生，这次会谈有真正的进展吗？”里根回答：“我们还没有结束。”记者又问：“总统先生，你们还会见面吗？”里根说：“是的。”在这次会谈中，苏联人迫使美国人做出了重大让步，如果想要达成协议，美国必须将冻结太空防御计划10年，在此期间，双方将销毁所有的远程导弹，而不是原来确定的一半。
戈尔巴乔夫说，是否彻底消除所有核武器，而不是一点点地推进？里根很喜欢这个大胆的提议，他也希望彻底销毁战略导弹。两位领导人实际上在互动，朝着彻底消除核武器的方向前进。他们相互被对方吸引，着迷于相互展示的历史性想法。塔拉森科说：“人们都会去说里根总统反共或者反别的什么，不，他很浪漫，后来我判断，他可能是这代人里面最后的浪漫者。”关键是戈尔巴乔夫也有彻底消除核武器的浪漫愿景。两个超级大国的领袖，超越军控者、国防部、国务院以及一切机构的羁绊，说：“让我们彻底销毁核武器吧。”
最终会谈在美国方面的要求下暂停了，戈尔巴乔夫退出了会场，他们走进一旁休息的小房子，他说：“如果里根接受，那将是一个全新的前景，我们的世界将发生历史性变化。”
里根原本可以实现自己减少核威胁的梦想，也许只需拿自己的太空防御梦想冒险，戈尔巴乔夫仍然坚持把SDI研究局限于实验室。在这种非常紧张的形势下，总统需要了解下属的信息和意见，当问到国防部副部长理查德·珀尔（RichardPole）的时候，他表达了断然拒绝的观点，他认为，如果总统接受了戈尔巴乔夫想要的约束，SDI就不可能有一个圆满的结果。最后，他转向了唐·里甘：“如果同意这一点，难道我们不是只为了离开这里而达成协议？”这是一个反问，但是当总统说出这句话的时候，人人都知道，他已经做出了决定，一切都结束了。
总统们通常把主要精力放在推动重大国际条约的签署上，因为这些条约代表着总统作为政治家与和平缔造者的形象，虽然他们有时候不会去了解其中的细节。这次对于里根也一样，他以巨大的自制，没有达成协议就离开了。里根说：“我不认为我们能达成协议。”戈尔巴乔夫回答：“我不知道我还能做什么。”唐·里甘说：“他坐进车里，在后座肩膀下垂，似乎我们在玫瑰碗的斯坦利杯输了，以及奥运会的所有项目都输了，他是如此的沮丧，在我的一生中，从来没有见过像他这样的人居然能被打垮。”他说：“唐，我们离得就这么近，”他举起了左手，用拇指和食指比划着，“就这么近。我们几乎能达到销毁所有导弹的目的，他说他不会让步，他坚持要我们必须放弃SDI，而我做不到。我已经向美国人民作出了保证，我不会妥协，因为我做不到。”
当时，雷克雅未克峰会没有达成协议并未被看成是失败，保守派批评里根政府大幅度削减核武器是让步过多的举措，而撒切尔夫人担心他以欧洲的安全为筹码讨价还价，主流媒体则批评他错过了历史上最全面的武器削减机会，固执于星球大战计划而让峰会失败。戈尔巴乔夫强调这次峰会的积极意义，他说：“我对记者说，雷克雅未克是个突破，我认为，雷克雅未克最终会取得成果，这是正在发生的事情，如果没有雷克雅未克的开始，就不可能在后来达成一项接一项的条约。就这个意义来说，雷克雅未克首脑会晤是顶峰，从那个顶点上，我们看到了双方的共同点并签订了很多条约。”
舒尔茨说：“我和戈尔巴乔夫都离任后，戈尔巴乔夫访问美国期间专门来斯坦福看我，我对他说：‘你我在任的时候，冷战再冷不过，当我们离任时，冷战基本上结束了，你认为转折点是什么时候？’他毫不犹豫地说：‘雷克雅未克。’我问：‘为什么？’以为他会谈导弹之类的事情，他说：‘因为那是两位领袖第一次深入讨论各种事务，全都是核心大事，我们真的在交换意见，不是就外围泛泛而谈。’那是雷克雅未克之所以重要的根本原因。”
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