NEIC的地震学家全天候监测地震活动。（环球科学供图）

为了监测全球范围内的大地震，位于美国科罗拉多的一个地震学家团队夜以继日地对最新的地震数据做出分析和评估，他们需要在第一时间向全世界通报最新进展，估计可能的受伤人数。

NEIC的信息能够帮助各国政府和人道主义组织决定如何应对当前危机。其中包括是否派遣搜救队，是否需要在金融市场中对重大自然灾害作出反应。每分每秒都弥足珍贵，从白宫到联合国，有上百位关键决策者都需要依靠NEIC。

本文首发于南方周末

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在深夜12点17分，罗伯·桑德斯（RobSanders）的电脑发出了警报声，这一天是年4月25日，星期六。分布在西藏、阿富汗及周边地区的地震仪收集到的信息开始在电脑屏幕上上蹿下跳，这些地方最先感受到了一场大地震带来的震颤。桑德斯是美国地质调查局（USGS）国家地震信息中心（NEIC）的地震学家，地震发生时他正在值班，此时，他必须及时弄清楚到底发生了什么。听到警报后不到半分钟，他就开始分析地震数据，很快，他意识到这次事件必须得通知自己的上级。当电话打进来时，保罗·厄尔（PaulEarle）正在自己四岁儿子的房间里打瞌睡，虽然早些时候他已经在这儿睡过一觉了。之后，厄尔起床后赶紧用家里的电脑登录上系统。作为NEIC全天候值班项目的负责人，厄尔知道时间紧迫。USGS承诺，世界上任何地方发生大地震，都会在20分钟内将震级和震中发布在网上。厄尔的团队还会快速估计可能的受伤人数。尽管很多国家都会发布本国及周边的地震警报，但只有厄尔他们会分析全球范围的地震信息。NEIC的信息能够帮助各国政府和人道主义组织决定如何应对当前危机。其中包括是否派遣搜救队，是否需要在金融市场中对重大自然灾害作出反应。在每分每秒都弥足珍贵的时候，从白宫到联合国，有上百位关键决策者都需要依靠NEIC，它会告诉这些决策者当前地震破坏性的准确信息。4月25日，当桑德斯的电脑屏幕提示异常信息后，整个行动就开始了，几小时后，美国政府就向位于尼泊尔的震中地区派遣了应急响应团队。不过，NEIC的地震学家也会犯错。有时候，由于数据不准确，他们也有可能会发布错误的震级和震中信息，不过，在发现后，他们会迅速撤回这条错误信息。一直以来，他们都在不断完善技术，希望能在保持准确性的前提下减少响应时间。厄尔说，“信息的可靠性比单纯的快速播报更重要。”1第一条信息NEIC占用了科罗拉多矿业大学校园内一栋低矮大楼的第5层，不远处就是原来的康胜啤酒厂（Coorsbrewery）以及一些铜像，这些铜像是用来纪念当年为这片区域做出贡献的矿工们的。10年前，每次发生大地震后，这里的停车场都会被电视卫星车塞满，而现在大部分记者都会待在家里，他们只需登录互联网，就能轻松得到来自NEIC的信息。在广泛使用电子屏幕以前，这里曾用纸筒来展示从世界各地的监测点传回的振动，现在，都被电脑显示屏取代了。不过，NEIC仍然留下了一个大型的木制地球仪，当年这个地球仪经常出现在电视报道中。几十年来，地震学家总用手指摁着发生了地震的位置，所以地球仪上的部分地区都已经掉色了。加利福尼亚州南部和日本几乎已经没有颜色了。NEIC成立于年，刚开始时也是每天工作8小时，工作时间以外会有地震学家随叫随到。但在年，苏门答腊发生了9.1级地震，地震引发的大海啸让印度洋沿岸约25万人失去了生命。为了缩短重大灾难的响应时间，NEIC就此改为全天候运转。14位地震学家分成三个班进行轮替，并且保证任何时间内都有2人在场（连去洗手间和吃饭的时间都要协调好）。NEIC每年要分析2万多起地震，既有发生在加利福尼亚州不为人们察觉的小地震，也有全球范围内偶发的大地震。如果是全球范围内5级及以上的地震，美国部分地区3级及以上的地震，NEIC都会通报。在4月25日，唯一需要







































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